上周末在缅甸召开的东盟扩大外长会议中，美国与中国在南中国海的问题上相互较劲，双方都互称对方试图主导解决南中国海领土争端的努力遭到挫败，中国官方媒体质疑美国怂恿部分东盟国家对中国采取强硬态度是别有所图，美国国务院回应说，北京才是挑起不稳定的一方。
美国国务卿克里8月9日在参加东盟扩大外长会议时，呼吁涉及南中国海主权争端的相关各方，主动停止任何可能加剧紧张的行动，不过克里的建议未获东盟讨论。
中国官方新华社8月11日发表评论说，美国正在怂恿菲律宾、越南等东盟国家对中国采取强硬态度，其目的令人怀疑，美国的做法将使得南中国海问题更难解决。评论还说，在美国介入之后，伊拉克、叙利亚和利比亚冲突加剧，南中国海不应成为下一个目标。
对此，国务院发言人玛丽·哈夫在当天的例行记者会上回应说：“我们不是挑起不稳定的一方，是中国在那里的侵略性行动导致不稳定。我们采取的行动目的是要降低紧张，让各方能够通过外交途径解决分歧，而不是通过一些胁迫性的、会引发不稳定措施，就像我们看到中国过去几个月来越做越多的那些行为一般。”
美国国务卿克里在出席东盟外长峰会时表示，美国与东盟有共同责任确保重要的全球性航道与港口的安全，他说：“我们必须共同努力管控南中国海的紧张，和平地管控这些紧张，并且在国际法的基础上管控它们。”
不过，克里的呼吁遭到东盟的冷处理。东盟秘书长黎良明说，东盟各国外长“没有讨论”美国的提案，因为已经有一个机制来应对引起纠纷的敏感行动，例如在争端岛屿上进行建设或重新宣示主权等。
对于美国关于停止各方在南中国海采取挑衅行为的呼吁，中国更是毫不迟疑地直接回绝。外交部长王毅说：“作为负责任的大国，中国愿意继续保持克制，但是对于无理的挑衅行为，中方必定作出清晰、坚定的回应。”
北京当局认为，美国提出的停止南中国海挑衅行为的提议，将影响中国与东盟达成南中国海行为准则的努力，外长王毅在中国与东盟的外长会上，提出了关于南中国海争端“双轨思路”的解决之道，倡议应该一方面由直接当事国通过协商解决争议，另一面方由中国与东盟国家共同维护南中国海的和平稳定。
王毅出席东盟地区论坛外长会时还批评“一些域外国家”，渲染南中国海紧张，“不知道意欲何为”。他说，当前南中国海局势总体稳定，航行自由也没有问题，“迄今从未听说那一艘船的航行自由受到影响”，并称中国反对域外国家“到这个地区来指手画脚”。
尽管美国的提议遭到东盟的冷淡对待，中国的回应也非常的强硬，但美国国务院官员说，这并非一场美中之间的“对决”。
与克里随行的奥巴马政府官员说，事实上，东盟共同声明中，关于“敦促相关各方自我克制，避免那些会导致形势复杂，并损及南中国海和平稳定与安全的行动”的文字，就是对中国行为的批评，这已经足以给中国带来压力，也是中国“试图争取时间、改变话题的努力的一大挫败”。
美国官员说，东盟官员在台面下的交谈中显示，东盟国家对中国海上行为的担忧已经达到前所未有的程度，但他们在公开场合的发言较为谨慎，原因是为了要避免刺激中国。
