谈到马来西亚对华贸易的增长，就不能不提到今年年初启动的中国与东盟自由贸易协定。
马来西亚《南洋商报》近日援引马来西亚国际贸易与工业部副部长慕克力的话说，马来西亚与中国经贸近年增长显著，但增幅最大的是自贸协定启动以后。今年1到8月份，中马双边贸易额累计达474.5亿美元，同比增长56.9%，马来西亚对华贸易顺差也显著提高，中国已经成为马来西亚第二大出口国，马来西亚成为东盟国家中最大的对华贸易伙伴。双方贸易额2010年有望突破600亿美元。
*经济互补*
中国与东盟自贸协定启动后，不少东盟国家担心，中国纺织等廉价商品会冲击本国基础产业，对华贸易逆差会扩大，市场竞争力会下降，但马来西亚似乎例外。美国环球通视(Global Insight)公司东南亚资深研究员莫库察(Simona Mocuta)解释，这是因为马来西亚经济相对成熟，产业价值链向高端发展，早已摆脱了对车衣等低端产业的依赖。
她说：“印度尼西亚等国担心对华自由贸易会增加纺织等低附加值产业的竞争，马来西亚就不太担忧。马来西亚与中国的制造业重叠不多。马来西亚更多是发展电子等高附加值的科技产品。中国的市场准入，对马来西亚好处可能会更多。”
高附加值产业以外，马来西亚对华贸易顺差还源于棕榈油和橡胶等商品出口的增加。新加坡太平洋经济合作委员会(Singapore National Committee for Pacific Economic Cooperation)主席陈企业(Tan Khee Giap)说，棕榈油是马来西亚主要大宗产品，在国际市场上与美国大豆竞争激烈，在中国拓展市场，符合马来西亚的经济利益。
他说：“美国做了很多报告，说棕油对人不好，要用黄豆替代，对马来西亚是不利的。所以马来西亚跟美国至少在这方面有摩擦。中国把棕油作为食品油，购买比较多，所以马来西亚跟中国的关系在这方面走得比较近。”
马中两国相互投资近年也有增加。截至2009年，马来西亚对华投资达53.6亿美元。在当地华人的带动下，马对华投资现在已扩展到能源、交通、基础设施、金融保险、房地产、IT和相关服务产业等，投资地域也由沿海扩展至内地。比较著名的项目有马来西亚金狮集团在中国投资开办的百盛百货商店，以及马来西亚郭氏兄弟集团在中国投资开办的香格里拉酒店等。
莫库察说：“过去3到4年中，(马来西亚)向海外的直接投资显著高于外国对马的直接投资。马来西亚目前财政顺差相当高，竞争力强，资金充裕。他们希望开拓海外市场，同时利用薪酬的优势。我们总是以外外包(outsourcing)是从美欧等发达国家流向发展中国家，但也有从马来西亚等收入相对高的国家流向亚洲其他国家。我认为，随着时间的推移，越来越多的马来西亚企业会在中国开设工厂。”
与马对华投资相比，中国在马投资只有3.79亿美元，是马对华投资的零头。莫库察说，这同马来西亚严格的监管机制有关，但中国近期加大了对马基础建设投资的力度。
她说：“马来西亚政府显然计划极大强化基础建设。他们刚刚宣布了一项计划，对基础建设增加巨额投入，大部分资金来自私营企业。中国资金充裕，能对马基础建设等新设施进行投资。所以，这可能对马有利。”
*分水岭*
马对华经贸增加的另一个不能不提的关键因素，就是前任总理马哈蒂尔。马哈蒂尔1982年执政开始后，曾公开批评中国对马来西亚共产叛乱组织的支持。在此之前，尤其是冷战时期，马来西亚也是西方阵营在东南亚的坚定盟友。这种态度在1990年代发生了转变。
1997年亚洲爆发金融危机，马来西亚率先实行了金融管制，受到国际货币基金组织和美国等国家的激烈批评。马哈蒂尔随后高调抨击美国，同时改善中国的关系。马哈蒂尔甚至呼吁成立亚洲货币基金组织，与国际货币基金组织分庭抗礼，中国与马来西亚的经贸关系于是显著改善。陈企业因此认为，马中经贸交往，1997年是个重要的分水岭。
他说：“作为一个回教国家，马哈蒂尔跟美国的外交格格不入。中国虽然在1960年代输出革命，影响到马来西亚，可是现在已经成为历史。邓小平改革开发以后，设在云南的《马来西亚革命之声》广播电台也就停止播放了；马来西亚的华侨，中国也主张他们效忠马来西亚。所以在这点上，中国跟马来西亚是没有利害冲突的，关系也就好转了。”
*改善对美经贸*
但现任总理纳吉布2009年上台以后，积极改善同美国的经贸交往。驻新加坡的美国环球通视公司分析员帕特里凯宁(Maria Patrikainen)说，美国与马来西亚的双边贸易额2009年增加到310亿美元，美国因此成为马来西亚第三大贸易伙伴，仅次于中国。
她说：“马来西亚现政府十分热衷改善对美关系。同马哈蒂尔相比，纳吉布(Najib Razak)总理强化了对美关系，马哈蒂尔只是公开批评美国的外交政策。纳吉布还签署有争议的核不扩散法律，这是美国多年来一直希望的。这都是今年发生的事，显示现政府希望成为美国在亚洲地区的更好的伙伴。”
美国国务卿克林顿本月初访问马来西亚时，称赞马来西亚通过战略贸易法案(Strategic Trade Act)是防止核扩散的重要举措，减少了核燃料与武器部件落入伊朗和北韩之手的可能性。当地媒体评论说，美国前国务卿克里斯托夫(Warren Christopher)1995年访问马来西亚以来，克林顿的首位对马来西亚进行双边访问的美国国务卿。前国务卿赖斯2006年访问马来西亚，是出席多边地区论坛。
