最新的研究显示，从40年前到现在，美国大学生花在念书上的时间足足少了至少10个小时。专家批评，美国大学对学生的学术要求不断降低，招生压力使大学自己花更多钱在娱乐设备上，高等教育的品质在下滑。
*大学生的读书时间变少*
两名加州大学的经济学家在整理过去四十多年的资料后发现，美国大学生在课堂外读书的时间从1961年的每周40小时，减少为2004年的每周27小时。
这项研究的作者是加州大学圣塔芭芭拉分校经济系教授菲利普.巴布考克(Philip Babcock)和河滨分校教授明迪.马克斯(Mindy Marks)。
巴布考克指出，学生读书时间变短并不是工作时间变长排挤造成的，因为他们比较了从前和现在打工时数差不多的大学生，结果也证明现在的念书时间变少了。
这份研究还分析，学生读书时间变短的趋势在因特网等科技出现前就有了，这在1961到1981年间尤其明显，高科技带来的高效率似乎无法解释这个现象。巴布考克表示：“看起来他们将花在读书上的时间改用到休闲上。”
*大学的非学术支出变多*
在此同时，非营利组织三角洲经费计划(Delta Cost Project)7月发表报告指出，美国大学的学生服务取向在过去十年更为明显。
报告分析说，从1998到2008年间，美国大学娱乐设施和行政的经费成长幅度变大了，这包括健身房、学生活动中心等休闲娱乐设备，以及生涯辅导、财政支援等办公室和人员。
三角洲经费计划举私立研究型大学为例指出，私立研究型大学过去十年花在教学上的经费成长了22%，但花在学生服务和行政支援的经费个别增加了36%。至于公立研究型大学，过去十年的学生服务经费增加了20%，而教学经费成长了10%。
*大学乡村俱乐部化 对学生的标准下降*
有高等教育专家批评，这代表美国大学正走向“乡村俱乐部化”，凸显出了大学因为竞争激烈而不得不想出各式花招吸引学生。
巴布考克认为，就算学生真的变得更不用功也是大学宠出来的，因为连大学自己都更加重视非学术的设备和活动，学生自然也乐得轻松，尤其大学还允许学生反过来评估教师的教学，所以惯坏了学生。
巴布考克说：“问题是，是学生更懒了，还是他们被要求做更少？我想最可能的答案是，这跟学校和学生都有关。我是说，这是学校把事情变得容易许多，学生根本不必非常努力。”
*纽约时报网站掀论战*
巴布考克以此投书纽约时报，结果在纽约时报网站掀起论战。有人认为，现在大学生的读书方法不同，或是他们去做志愿和实习工作，所以花比较少时间在读书上。另外也有人肯定大学增加投资学生服务，并认为大学的功能本来就不限于传授知识。
巴布考克乐见这个议题引起这么广泛的讨论。他说：“人们以此为由来呼吁更多人关注大学校园更积极的改革。我想这是好事，我也很高兴见到它产生这样的结果。”
*高等教育品质持续恶化*
三角洲经费计划的研究出炉后，许多人质疑，美国大学砸更多钱在行政和休闲娱乐费用上，导致了学费年年调涨。
三角洲经费计划执行主任珍.威尔曼(Jane Wellman)解释，大学学费调涨的真正原因是收入来源变少，2008年的金融风暴加剧了这个现象。她说：“全国大学的收入都下降了，某些大学花在每名学生的支出平均少了15%。这是很大的资源损失。”
珍.威尔曼指出，大学收入一直缩水，入学人数却持续膨胀，美国高等教育的前景堪忧。她表示：“这是双重打击：资源变少、价格变高、服务变差。我们没有任何理由相信，这会在接下来十年间有所改变。”
