美国一位高级官员星期三表示，美国欢迎中国对拉丁美洲投资，而且并没有把中国在拉美日渐增加的影响力视为对美国利益的威胁。但是有专家认为，中国在拉美，特别是在委内瑞拉经济中扮演的角色，正在对美国利益构成挑战。
美国助理国务卿巴伦苏埃拉(Arturo Valenzuela)在中国进行为期5天的访问时告诉记者，中国近年来在拉丁美洲的表现，并不令人担忧，也不是一个威胁。巴伦苏埃拉是美国国务院主管西半球事务方面的最高官员。
巴伦苏埃拉8月16号开始访华，现在正在参加在美中战略与经济对话(S&ED)框架下的第四轮美中拉丁美洲问题对话。巴伦苏埃拉说，这是奥巴马政府执政以来，美中双方首次就拉丁美洲问题进行对话，此行主要目的在于探讨美中在拉丁美洲地区的政策目标和共同利益问题。
巴伦苏埃拉称，美国和中国在拉丁美洲有共同的目标，两国都希望提高该地区人民的生活水平，增加当地的政治稳定性和加强拉美的安全状况。
他说，“中国的参与，通过同西半球国家进行贸易和投资的方式，帮助了这些国家改善其经济表现，也为这些国家的人民创造了就业。”
巴伦苏埃拉说，目前，美国与西半球国家的贸易额占美国全球贸易额的40%，与此同时，中国与拉美贸易额只占中国全球贸易总额的5%，如果这个数字能够大幅度增长，则将对拉丁美洲国家的经济发展极为有利。
但是，巴伦苏埃拉的前任、布什政府时期主管西半球事务的前助理国务卿诺瑞加(Roger Noriega)认为，虽然中国有权利在拉美进行投资和贸易，但是，中国的有些行为却令人担忧，特别是中国和委内瑞拉总统查韦斯之间的密切关系正在对美国利益构成挑战。
他说：“中国有权在拉丁美洲国家投资并进行贸易，认识到这点很重要。这些国家打进中国市场，经济随之发展，总体来说，这对美国有好处。但是，查韦斯向中国主动示好，中国与查韦斯结成的深厚和密切关系具有战略意义，这种关系的目的就是想让中国取代美国成为委内瑞拉的贸易伙伴和投资者，以及委内瑞拉石油的购买者。”
他补充说，遗憾的是，美国国务院没有意识到查韦斯的企图，而且，美国也没有制定相关战略来应对这个挑战。中国与古巴和委内瑞拉关系密切，但这两个国家与美国的关系紧张。今年早些时候，中国向委内瑞拉提供了200亿美元的贷款。
诺瑞加也不赞成所谓美中两国在拉美有共同目标的说法。他说，美国在拉美推行的是民主和自由市场经济，而中国的兴趣是重商主义，只要能拿到经济利益，其他一概不论。
他说：“我认为，美国致力于帮助拉丁美洲获得政治成熟，加强民主制度在拉美的确立，让政府对人民负责，确保经济开放，让经济为所有人创造机会。但是，我不认为中国对这些都感兴趣。中国的兴趣是重商主义的，一切以金钱为目的。”
诺瑞加说，一个经济开放、政治民主和稳定的美洲是美国人的事务，也对美国的长期安全有利。
过去十年来，中国与拉丁美洲的贸易增加了10倍，中国已经成为许多拉美国家的第一出口市场。2008年，中国与拉丁美洲的贸易额达到1430亿万美元。
华盛顿智库国际战略与研究中心(CSIS)的美洲项目部主任彼德·德谢佐(Peter Deshazo)认为，中国向拉美的扩张是中国经济发展的自然结果，不应该被视为威胁。
他说：“中国的经济扩张，伸向全球各个地方，这就意味着中国在全球市场寻求投资机会和原材料。拉丁美洲一直是个重要的市场，提供很多商品。中国转向拉美市场是很自然的，符合世界经济发展的规律。在我看来，很多人都不会认为那是对美国的威胁。这是完全可以理解的现象。”
他说，随着世界经济越来越全球化，中国作为一个重要的大的经济体，将会越来越多地出现在全球市场上。
