2008年美国大选中，选民捐款方式出现新特点：大批小额捐款的选民为竞选人提供了可观的资金支持。分析人士认为，富裕选民对美国政治的影响力可能依然是主要的。另外, 总统竞选的铺张再度引起关注。
德克萨斯南部69岁的退休居民查克.巴拉卡多每天都在密切关注两党争夺总统候选提名人资格的选情，并且被奥巴马的竞选演说打动。巴拉卡多表示，要想实现自己的政治愿望就要出钱支持奥巴马竞选，巴拉卡多为此捐了25美元。
*草根选民*
在随后的日子里，巴拉卡多从每月的固定退休收入中捐出一点钱，总数也有几百美元。这次总统选举中，大量民众以小额方式助选。洛杉矶时报报导，为奥巴马初选捐款的65万人中，只有3%的人能捐到法律允许的上限--2300美元。奥巴马的竞选资金绝大部分来自“草根选民”的小额捐助。今年1月份，奥巴马吸引了17万新捐助者，其中不乏大量这类草根选民。
达拉斯晨报记者说，相比之下，纽约州民主党参议员希拉里.克林顿的经费很多来自富裕选民。报导援引希拉里竞选班子的报告说，希拉里有6520万美元经费来自出资2000美元以上的人；1780万美元来自捐助不到500美元的选民。大小额捐助者比约为六比一。报导说，希拉里也已开始着眼吸引草根选民的小额捐助。
*影响有限*
设在华盛顿的美国政治响应中心是一家跟踪竞选资金来龙去脉的非盈利监督机构。该机构宣传部主任麦瑟尔.里奇对中文部记者说：“我们发现，小额捐款人越来越活跃。选举已经不再是少数有钱人参加的活动。在这次总统竞选中，许多人捐款数量很少，可能是5块、25块、50块。”
针对大批小额捐款人的涌现以及他们对大选的影响，设在华盛顿的竞选经费研究所副所长史蒂夫.怀斯曼在采访中表示，小额捐款人的政治影响可能仍然有限。他说：“小额捐款者会有影响，但是我们的报告显示，总统候选人所获捐款中只有四分之一来自小额捐款者，60%以上的资金还是来自千元以上的捐助者。小额捐助者有影响，但是大捐助者出的钱是小捐助者的近乎3倍。”
不过美国政治响应中心的里奇说，无论捐多捐少，总统选举经费目前还是几乎全部来自选民捐款：“在美国总统竞选中，几乎所有资金，即99%的资金都来自个人。他们为候选人捐款。只有非常小的部分来自企业、工会等组织。即使是企业和工会，资金其实也是从个人那里筹集的。所以政治捐款的基础是美国的个人。”
*捐款踊跃*
里奇说，今年选民政治热情高涨，捐款踊跃，2008年大选经费有望创历史记录：“这是有史以来耗资最高的美国总统竞选。部分原因在于，无论民主党方面，还是共和党方面，人们对这次选举感到兴奋，这关系到他们的利益。在仅仅一年的筹款过程中，候选人已经筹得的款项超过前8次总统选举中的7次。我们因此预计，竞选活动结束之际，候选人的筹款数额可能至少会达到10亿美元创记录的水平。”
一些竞选筹款问题专家对目前筹款高涨势头另有看法，竞选经费研究所副所长怀斯曼说：“我认为，主要问题是总统竞选耗资过大。 过去曾经有公共资金，用以支付部分竞选费用。不过， 公共资助体系需要改革，因为过去为候选人制定的开支限度太低，所以候选人抛弃了公共资助系统，而现在，候选人的募款金额又没有了止境。”
这次总统大选是否会达到或超过10亿美元的预期目前还无法知道。不过，怀斯曼和他的竞选经费研究所再次呼吁改革美国大选的现行筹款体系。
