东南亚国家联盟将在8月初于菲律宾马尼拉开会，美国国务卿赖斯由于到中东访问而不参加东盟的部长级会议，由副国务卿代表参加。有分析认为，中国对东盟的影响力越来越大，赖斯的缺席传达了不好的讯息，并且让中国有机可乘。另一方面，美国官员指出，中国对东南亚国家的援助常常缺乏成效。
美国国务院星期二宣布，国务卿赖斯将从7月30到8月2号到中东访问，因此不参加8月1到2号在马尼拉举行的东盟外长会议，而由曾经担任美国驻菲律宾大使的副国务卿内格罗蓬特率团参加。这是赖斯第二次没有参加东盟会议。第一次是2005年，当时她也派副手参加，引起东南亚国家的批评。
东盟秘书长王景荣之前曾经说，如果赖斯不出席，东盟会感到遗憾，不过东盟与美国的紧密关系不会受到影响。美国华盛顿智库传统基金会亚洲研究主任罗曼星期四在一场研讨会中表示，赖斯的缺席传达一个很不好的讯息。
罗曼说：“我认为长期来看，这为美国与这个地区的交往传达一个很坏的讯息。即使美国没有这个意思，但其他东盟成员国会认为，美国认为在世界其他地区所发生的事情更为重要。”
不过，美国国务院表示，美国对东盟的关注并不因此减少，而赖斯未来也将访问东南亚。发言人麦克科马克星期二在例行简报上说：“我不认为会有人认真质疑美国跟东南亚地区的交往程度。美国深切关注东盟以及东南亚各国事务，国务卿赖斯去年参加了东盟会议，而我预期，在未来18个月内，她会访问东南亚。”
新加坡海峡时报报导说，赖斯的缺席让中国有机可乘。许多观察人士认为，中国对柬埔寨、老挝以及缅甸的影响力与日俱增。美国-东盟商业协会主席戴利在传统基金会的研讨会中表示，每个国家都享有中国的安全保障，这是很巨大的转变，尤其是跟以前这些国家对中国的态度相比，例如15年前，这是很令人吃惊的发展。
智库卡内基和平研究所的访问学者克兰茨克表示，以柬埔寨和老挝为例，以前这些国家的军官都接受越南的军事训练，但现在他们宁愿到中国受训。观察人士指出，中国对东南亚的经济援助很快会超过日本，不过另一方面，美国主管东南亚事务的官员指出，中国的援助常常无法获得积极的成效。
美国国务院主管东南亚事务的副助理国务卿艾瑞克.约翰说：“美国并不希望中国不关注这个地区，但是在许多方面，中国的影响力无法带来成效。中国有不同的标准，例如，在提供援助的时候任由这些国家的政府越来越腐败。”
