僧海豹是世界上濒临绝种危险的动物之一，它们在加勒比海已经灭绝，在非洲毛里塔尼亚沿海，这种海豹只剩下数百只。在夏威夷西北部岛屿的沿海，它们的数目正在减少。
海洋生物学家把僧海豹称做是真正的海豹，原因是它没有长在外面的耳朵，它利用后肢在水里滑动，用前肢保持平衡。有人说，这种海豹之所以被称为僧海豹是因为它喜欢独处。僧海豹喜欢玩耍，善于游泳而且个性非常好奇，有的海豹会跟着潜水者一起游泳，想看看这些人在做什么。
人类学家海考克是一位潜水能手，他曾经带领多批潜水游客到夏威夷的尼豪岛附近观看僧海豹。他说：“一只真正的海豹在水里完全来去自如，你可以看到它们鼓动着小巧的鳍状肢，在水里迅速游动姿态优美。”
在过去3年中，海考克带领过1000多名游客去观看僧海豹的自然栖息地。在那里可以看到火山熔岩所构成的壮丽景观和在海边90米高的峭壁，时常会有僧海豹和潜水的人靠的很近。
*加勒比僧海豹已绝种*
海考克说：“在美国，僧海豹是濒临灭绝危险最大的哺乳动物，所以很多人感到关切，希望确保未来几个世代的人还能看到这种海豹。但是生物学家说，人们可能只有12到15年的时间来观赏僧海豹。”
僧海豹一共有3大群，其中一群在加勒比海，已经在50多年前灭绝。另外一群在地中海，目前还有数百只。在夏威夷西北部沿海，这种海豹的数目正在减少。夏威夷海洋保护项目的协调人咪咪.奥丽说：“夏威夷的僧海豹的确面临危机，它们的数目从来没有像现在这样少，今年大约有1200只。自从2000年之前，平均每年减少大约4%。”
在1900年代早期以前，有很多僧海豹被猎杀。在1972年之后，虽然有法令对僧海豹加以保护，但仍有若干因素、包括人类的活动依然使这种海豹濒临灭绝的危险。奥丽说：“很多僧海豹在出生之后一两年之内死亡，主要是因为缺少食物。其他因素、比如鲨鱼的袭击和海洋当中的杂质也是对这种海豹的威胁，有些海豹被鱼网的绳索缠绕而溺毙。”
美国有关当局正采取多种方法对僧海豹加以保护，方法之一是在海豹栖息的海滩树立标示牌。奥丽说：“有一块标示牌告诉人们，海豹可能咬人，造成严重伤害。海豹也是全世界濒临绝种危险最大的动物之一，请勿惊扰它们。”
很多科学家相信，僧海豹在大约1500万年前由陆地上的哺乳动物演化而成，除非对它们加以成功的保护，否则这种海豹可能来日无多。
