应美国之音一位听众的要求，我们介绍了有关美国总统选举筹款的情况。下面我们再介绍一下美国大选的初选。
*不直接挑选总统候选人*
在美国总统选举的初期阶段，各政党会有不止一人宣布参选。而所谓“初选”，就是各政党的参选者在各州竞选，争取成为本党提名的唯一候选人。各州采用的初选方式有所不同，大多数州采用个人投票的方式进行初选，另一些州则采用召集基层党团会议的方式初选。无论哪种方式的初选，都不是直接挑选总统候选人，而是选出参加本党代表大会的代表，然后再由他们在代表大会上选出本党的总统候选人。
至于举行初选的时间，各州都有自己的规定。从传统上讲，首先举行个人投票初选的是新罕布什尔州，而首先举行基层党团会议初选的则是爱奥华州。
*最先举行初选几个州的选情关键*
美国候选人非常重视最先举行初选的几个州的选情，因为这几个州的选举结果往往能够反映候选人的实力，而且会对此后的选举产生很大影响。至于由哪个州首先举行初选，完全取决于各州的法律。比如，新罕布什尔州的法律规定，本州的初选必须在其他任何州举行初选的一星期之前举行。这样，如果哪个州通过法律把本州的初选时间提前，那么，新罕布什尔州的初选时间便自动提前。
各州初选结束后，各政党将举行全国代表大会，与会代表投票提名本党唯一的总统候选人。尽管代表们必须有明确的立场，但由于一些候选人在大会召开之前退出竞选，因此，代表们在投票的时候有着投票支持其他候选人的余地。另外，各政党还有一些所谓“超级代表”，也就是不经过初选，由本党指定参加大会的代表。
一般而言，根据初选产生的代表，就可以比较准确地判断各政党的总统候选人。如果没有任何一位候选人获得提名所需要的足够票数，代表大会则要再次投票，在这种情况下，代表们可以把票投给自己在初选中没有支持的候选人。
*初选制度有利有弊*
有专家认为，美国总统选举的初选制度有利有弊，好处是范围广泛的投票有利于政党的民主化，但按照目前的初选程序，一些州的初选还没有展开，候选人的人选已经相当明确，这样，很多选民实际上就失去进行有效投票的机会。
