美国联合航空公司申请直飞北京与华盛顿获得联邦政府批准。美国其他航空公司都表示，要继续努力，争取进入中国庞大的航空市场。分析人士认为，外国航空公司增加直飞中国航线，有利于中国国内航空市场的发展。
美国交通部星期二宣布，鉴于从大华盛顿地区飞往中国的人数激增，而华盛顿与中国之间没有直航，因此，这次把新的美中航权交给申请北京-华盛顿直飞的联合航空公司。
*美中航空旅客年增长12.5%*
据中国有关部门统计，未来20年，中国航空旅客市场每年平均增长9%，空运货物平均每年增长15%。美国与中国之间的航空旅客1999年是57万人，到2004年增长到115万人，自2000年以来平均每年增长12.5%。
此外，根据著名旅行杂志排名，2007年，中国是最热门的旅游地点。另外，中国在美国民众的一项调查中也被选为“最物超所值”的旅游国家。
*“中国的天空”利润丰厚*
从美国飞往中国的航班一般都利润丰厚，因为除了游客之外还有大量的商务旅行者。在旅游旺季，飞往中国的航班可谓一票难求。头等舱和商务仓的票价从几千到1万2千美元不等，对航空公司来说，这意味着每年上亿美元的营业额。面对如此巨大的商机，美国各航空公司都表示要继续努力，争夺“中国的天空”。
*政治因素市场因素兼而有之*
美国乔治华盛顿大学旅游系主任于良教授在接受中文部记者采访的时候谈到，中国方面在考虑增加外航直飞中国航线的时候非常谨慎，而中国政府同意增加这条美中直航航线，政治因素和市场因素兼而有之。
于良说：“首先是政治因素，双方政府达成了协议，要增加航班，因为双边旅游、贸易发展很快；第二点考虑是市场，包括中航、国际、东方，再加上外航，航班很有限，旅游部门过去两年当中提了很多意见。”
*外航进入对中国公司形成压力*
除了境外旅客飞往中国，中国民众的旅游消费也日益增长，越来越多的人选择乘飞机在国内或出境旅游。中国除了几家大航空公司之外，各省也纷纷组建自己的航空公司，竞争日趋激烈。中国媒体报导说，2006年中国航空市场的激烈竞争使票价降至3年来的最低水平。
乔治华盛顿大学旅游系主任于良教授说，外国航空公司的进入会对中国公司形成压力，但同时也有助于增加中国国内航线的业务。
于良说：“联航开航之后有好处，联航和国航有code share，有协议，比如我坐联航到北京之后可以坐国航从北京到杭州这一段，其实对国内民航是有促进的。”
*第一家中美合资航空公司*
业内人士分析说，不管是中国的航空公司还是希望进入中国市场的外国航空公司，不应当只盯住大城市。事实上，中国大量的中小城市都还没有直航服务，而这些地方的客源也非常可观。
最近，美国地区航空公司梅萨公司与中国深圳航空公司达成协议，建立第一家中美合资航空公司。于良教授说，这项合作主要是美方在技术和管理方面提供帮助，但还是在深圳航空公司原来的基础上操作。
*外国航空公司可以大有作为*
于良说：“我觉得这个模式挺好的。特别是中国现在很多中小城市，航空公司都去不了。现在也可以考虑廉价航空公司，国内现在也有很多地方的公司，但是，他们现在经营还不行，市场开放方面还不行。”
于良教授认为，在为中国地方航空公司提供技术支持和管理培训方面，外国航空公司应该是可以大有作为的。”
