很多美国人在准备参加11月7号美国国会中期选举投票时都会对投票能否顺利进行产生疑问。当初2000年和2004年的大选在投票程序上就出现了混乱和争议，以致让一些选民对大选结果失去信心。为确保2006年的选举能顺利进行，目前有哪些变化呢？
今年的美国选举日在很多方面和从前没有什么两样，也是11月的第一个星期一之后的星期二，有的州把这一天算作法定假日，不过在绝大多数州，美国选民都是赶在上班前或者晚上去投票。成千上万名志愿人员将在全国各地的选区监督投票站的投票工作。
*电子投票或者答题方式*
位于华盛顿的民间智库美国企业研究所研究员约翰.弗提尔表示，大部分地区将看到在选举技术层面有很多变化，特别是不再使用打卡机或拉杆机。
弗提尔说:“如今我们有两种投票方式，一种叫电子投票机，看上去就像银行取款机，用手指触摸屏幕做出选择；另外一种就好像做标准试题，纸上有选择题，把答案的圆圈填实，划一条线表明你的选择，然后投票机就可以读出你的选票了。美国选民2006年投票时，有百分之八九十都将用这两种投票系统。”
*电子投票用纸张备份*
弗提尔刚刚撰写了一本有关美国选举程序的书，他提到电子投票一度出现过问题。
弗提尔说:“曾出现过一系列问题，比如电脑教授发现，有相当一部分投票机可以被黑客打入，或者软件本身有技术毛病。曾有好多人呼吁这些机器应该有某种形式的文字备份或者审核程序。2004年选举的时候，有大批这种投票机投入使用，但是只有一个州使用了文字备份。”
今年，这种投票机有很多都配备了确认系统，用纸张收据确认电脑屏幕投票。
弗提尔说：“你在一个类似银行取款机的屏幕上投下你的选票，然后从一个玻璃窗口就打印出收据，仔细看一下，证明你刚刚确实是这么投的票，之后再按下一个按钮，最后确认你的投票。你送入电子投票机的结果会有一张印刷收据。”
不过，这个系统还是有问题。弗提尔说：
“我们非常担心这些印刷记录的准确性，或者如何进行统计。要是有一卷纸遗失了而选票已经投进了电脑，这种情况该怎么办？这就涉及一系列法律和技术问题。不幸的是，如果选举结果太接近，难断胜负，那就还会导致争议。”
*确认合格选民*
弗提尔说，今年大选期间选民合法性的确认比较容易解决，因为相比2004年，已经有更多的州开始用电脑登记合法选民，这样投票站的选举官员立刻就能确认选民的合法性。不过，弗提尔说，在有些州，选民合法性仍然是个棘手问题。
弗提尔说：“大部分州并不要求出示带照片的身份证，但是也有很多州开始这样要求了，一些情况下法庭还介入进来，取消了有关法律，也有的允许这些州对身份证的要求。有的认为，严格的身份鉴别可能反而让真正的选民无法投票，比如有些选民没有这样的证件或者乾脆忘了带。但是也有人认为，不出示证件就难免有人冒充，比如事先并没有登记、也不是合法选民、或者根本就不是美国公民的人。也就是说，现在不同的州做法也不一样。”
*邮寄选票和提前投票的利弊*
这种情况也体现在其它投票程序上。比如在俄勒冈州，居民可以邮寄选票，算是缺席投票，因为这比亲自去投票站更方便。事实上，美国大选有百分之15的选票是缺席投票。还有一些州允许提前投票，在选举日到来前两三个星期就可以到一个指定地点去投票。
这些特殊安排确实帮助了很多人，因为否则他们也许就不能投票，但是由此也产生了问题，就像弗提尔在他的新书《缺席投票和提前投票：趋势、问题和隐患》所解释的：
“我要提醒人们不要大量使用这种投票方式。在投票地点，特别大选日，或者提前投票时，都为选民提供保护，保证选票的保密性。你走进投票站，旁边没有别人，还有帘子挡着。这些都是19世纪开始实施的变革，防止造假，防止被胁迫投票，不让别人偷看或影响你的投票。”
*各地不统一*
美国企业研究所研究员约翰.弗提尔还表示，投票方面的决定各个州可以自己拿主意，这就是为什么有些选民必须去投票站，有的就不用，而且各地采用的技术方式也不尽相同：
弗提尔说，“我们有一个非常不统一的投票系统，和大多数欧洲国家截然不同，他们往往整个国家只有一套标准投票系统，一位行政管理，我们却有50个，加上华盛顿特区，就是51个不同的行政管理官员，华盛顿也没有一个中央部门负责监督这方面的情况进展。”
弗提尔表示，他赞同很多对美国投票系统提出批评的人，认为这个系统需要简化，需要标准化。弗提尔说，美国选民正经历一个过渡期。最终让美国的投票程序更易于理解、更可靠将有助于提高这次选举和未来选举的投票参与率。
