中国近来围绕实行全民最低保障制度(低保)的时机是否成熟问题展开激烈争论。有人认为，建立社会保障系统是国家职责，经济学家呼吁全民低保是为民请命。也有人称全民低保是乌托邦，把国民收入用于扶贫是搞平均主义，削弱中国竞争力。
中国著名经济学家吴敬琏不久前在中国经济50人论坛上呼吁，要尽快建立一个完善的社会保障体系，第一支柱是全民低保。他说，全民低保是中国国家财力完全可以做到的，这应该作为“十一五”的一项约束性指标。
北京理工大学经济学教授胡星斗教授支持吴敬琏的观点。他说，中国没有实行全民低保不是没有能力，而是不做，中国政府需要成为一个执政为民的服务性政府，建立健全的社会保障制度，落实“以人为本”的思想。
*风险防范机制*
一些中国经济学家认为，市场经济奉行的竞争法则容易导致富人越来越富，穷人越来越穷的社会现象，而全民低保是一道必要的风险防范机制，是经济发展到一定程度的必然产物。与此同时，全民低保被视为是政府的职责，政府责无旁贷应该去救助弱势群体，保障其温饱，体现社会的底线公平。
旅美经济学家何清涟在接受中文部采访时说，中国实行全民低保是一种美好的愿望，从政治上来说对提高政府的地位与声誉具有意义。但她认为中国目前实行全民低保缺乏现实可行性。何清涟说：“一个庞大的中国现有2千多万(城镇)低保人口，其中有30%到40%不能按时领到低保金。如果你再把农村9亿农民中的6亿拉进来，国家到哪里去弄钱？这是关键。”
*中国财政收入靠企业税收*
何清涟说，中国国家财政收入主要靠企业税收，但现已高达33%以上，企业叫苦连天。目前政府正在打外资企业的主意，可是去年有40多家外企联名上书，威胁撤资，政府出于担心才搁置下来，而个人所得税在中国又因制度不健全无法有力实施。何清涟认为，与其启动全民低保，不如落实好已经实行的三大社会保障，其当务之急是补足拖欠退休人员的1万多亿人民币养老保险，提高医疗保险的质量，并扩大失业保险的覆盖面。
北京大军经济观察研究中心主任仲大军认为，对中国政府来说，钱不成问题，只要从GDP中把分配给股东的资本收入拿出一部份就可以支撑全民低保。他说：“中国现在的整个工资额只占GDP22%的水平，在世界上没有一个国家工资水平这么低的。美国工资占整个GDP的58%，任何一个国家大部份都占GDP的60%左右。中国GDP的78%到哪里去了呢？45%用于投资，还有33%是资本收入，用到财政开支、政府开支，或者就说被股东拿走了。他们拿去没有放在投资上，而是去消费、去吃喝玩乐。”
*腐败官员大肆浪费公款*
在中国贫困人口日益贫穷，急需救济的同时，一些腐败官员却在大肆浪费公款。北京理工大学经济学教授胡星斗说，中国公款吃喝每年花费至少2千亿元人民币，公款买车3千3百亿，公款出国2千亿到3千亿。胡星斗认为，即使从国家财政收入中扣除这些政府屡禁不止的花费，现在每年GDP增长的那一部份钱也足够支付全民低保。
胡星斗说：“中国现在的财政收入达到3万多亿元人民币，每年增加的财政收入就好几千亿元人民币。而目前中央政府支出的低保费用每年才1百多亿元人民币。即使全民低保包括农村，那无非也就是一年花四五百亿元人民币，甚至更多，七八百亿到上千亿元人民币。我想中国已经到了这样一个时机，能够承受得了。”
一些分析人士认为，实行全民低保从审核到发放操作复杂，缺乏配套系统，监察资金困难。北京大军经济观察研究中心主任仲大军说，不能因噎废食。他说，中国过去20年来不遗余力地推行市场经济，反对平均主义，直到目前走上了另外一个极端，那就是贫弱群体被抛在社会边缘，贫富差距甚至大于欧美水平。他认为需要坚决扭转这种局面。
