由于天气情况不佳，美国航天飞机将近一年以来的首次发射推迟到星期天进行。一个暴风雨云团经过美国佛罗里达州肯尼迪航天中心上空，使发射被迫推迟。
在这之前，美国航空航天局高级官员发出的安全警告已经使这次发射很不顺利了。这次发射是三年前哥伦比亚号航天飞机在重返大气层时解体以来，美国航天飞机的第二次发射。
哥伦比亚号航天飞机解体事故造成机上7名宇航员遇难。尽管美国航空航天局的安全主管和首席工程师反对这次发射飞行，但是发现号仍然准备发射。他们之所以反对发射，主要是由于导致哥伦比亚号失事的问题仍然没有得到彻底解决。
