一直以来，地震的强度都是在地震过后才计算出来的，能够提前预知地震就可以将灾害损失减到最低，也一直是地震学家追求的目标。日前，加州大学柏克莱分校的研究人员发现了一种新的预测地震强度的方法。
*地震发生前出现低频P波现象*
加州大学柏克莱分校的科学家在日前公布了一项研究成果，可以在大地震发生前就能测出地震强度。主持研究工作的加州大学柏克莱分校地震学家理查.M.艾伦与威斯康辛州麦迪逊大学的阿域.L.奥申一起研究分析了近年太平洋沿岸发生的71次地震，发现地震发生前的几秒钟都出现很微弱的低频P波现象。他们通过测量P波频率来预测地震强度，对其中60次地震都能测出准确的震级。
他们发现，4级以下地震的整个过程不到1秒，而5级地震可能持续几秒钟。研究人员说，在最初几秒能对地震大小作出判断并发出警报，就可以减少很多损失。几秒钟听起来不是很多，但就足可以停止运行的火车，关闭天然气和油管，关闭发电系统和电话系统，以免受损；让小朋友躲到桌子底下，正在做手术的医生也可以将手术刀移离患者的重要部位等等。这样就可以把地震所造成的灾害减至最低。
*发现意义大*
这个发现对地震频密的加州意义重大，特别是经受过两次大地震的三藩市。艾伦估计，譬如在三藩市，7至8级大地震可以提前在20秒前测出并发出警告。
艾伦和美国地质调查局的研究人员现正继续测试这个称作安纳S(Elarm S)的系统，确定它的准确度。
*专家对新方法意见分歧*
不过，一些专家对这种预测方法有不同意见，他们对将相关的测算结果应用到地震早前警告系统上表示怀疑，而且他们认为若是6.5级以上的地震，最初几秒钟的P波数据并不能反映整个地震过程。
目前地震强度的评估都是在地震停止后5-10分钟才能知道。
