江泽民生于1926年8月17日，祖籍扬州。他出生于知识分子家庭，毕业于上海交大电机系。毕业后大部份时间在上海的一些国营工厂担任领导干部。他在前苏联的一家汽车厂工作过，50年代在驻罗马尼亚外交使团工作过。80年代担任中国电子工业部部长等职务。
在1985年以后，江泽民先后出任上海市长、中共上海市委副书记、市委书记等职务。江泽民在1982当选中共中央委员，向中共权力核心迈出了实质性的一步。
*受命于1989*
作为继毛泽东和邓小平以后的中国第三代领导人，江泽民政治生涯的腾飞出现在1989年天安门学生运动被镇压，中共中央政治局肃清自由派领导人以后。当时同情学生的改革派、中共中央总书记赵紫阳被撤职。邓小平在物色培养一个亲信来取代赵紫阳担任中共领导。当时江泽民担任上海市委书记，他没有诉诸武力就平息了上海的学生抗议示威活动，于是被召到北京，开始了为期15年的中共第三代领导人的政治生涯。
在从1989年担任中共中央总书记和中央军委主席，90年担任中国国家主席到邓小平1997年去世的这段时间里，江泽民从一个鲜为人知的外地进京官员逐步巩固了自己在中国权力中心的核心地位。
*渐进改革求稳定*
江泽民的政治风格基本同他的前任相似，并不以大刀阔斧的改革见长，而是旨在巩固中共的领导地位，他继承了邓小平经济改革的衣钵，采取渐进的方式来保持中国的稳定。他还提出了三个代表的理论，把私人企业家吸收到中共这支原来的无产阶级先锋队的队伍中。按照三个代表理论，这样做是为了进一步发展“先进的社会生产力。”他成功地把自己的三个代表理论写入中共党章。
*出人意料交军权*
2002年11月，江泽民交出了中共中央总书记的职务，次年3月又腾出国家主席的位子。但是一直保留军委主席的职务，并且在中央政治局安插了不少自己的亲信。外界曾普遍认为，江泽民还在不断巩固自己的地位，而且不会很快让出军委主席的交椅。直到这次中共十六届四中全会以前，外界还在纷纷猜测江泽民是否会从军委主席的位子上退下，因为他的任期要到2007年才结束。因此，他现在交出军权令许多人感到意外。
