美国国际宗教自由委员会(USCIRF)星期五(4月23日)再次呼吁中国政府释放即将年满32岁的根敦确吉尼玛 (Gedhun Choekyi Nyima)。他6岁被西藏流亡精神领袖达赖喇嘛选定为第11世班禅喇嘛后就被销声匿迹了。
负责监察和评估世界各国宗教自由状况的联邦政府机构美国国际宗教自由委员会在一份新闻稿中发出了这个呼吁。
“根敦确吉尼玛被中国共产党强迫失踪已经将近26年了，他在被绑架时年仅6岁。根敦今年4月25日满32岁，他的下落和健康状况仍然不为人知。这种信息的缺乏是不可接受的，” 美国国际宗教自由委员会委员纳丁·梅恩扎(Nadine Maenza)在声明中说。 “USCIRF再次呼吁中国政府允许一名独立专家探视并确认第11世班禅喇嘛的健康状况，并立即无条件释放他，”
梅恩扎一直呼吁把根敦确吉尼玛作为该委员会的宗教良心犯项目的一部分。
“中国共产党继续干涉达赖喇嘛和班禅喇嘛的转世，这是卑鄙的，”美国国际宗教自由委员会的委员、维吾尔人权律师图凯尔(Nury Turkel)补充说。“中国共产党迫害西藏团体的荒谬程度和残酷程度，应该引起国际社会的警觉，国际社会应该团结一致，呼吁释放班禅喇嘛。”
藏传佛教重要精神领袖十世班禅喇嘛在1989年逝世。1994年5月14日，流亡在外的西藏最高精神领袖达赖喇嘛宣布6岁的根敦确吉尼玛为班禅喇嘛的转世灵童。5月17日，根敦确吉尼玛和他的家人被中国当局带走，从此再也没有公开露面过。
中国政府后来逮捕了与达赖喇嘛联系的转世灵童寻巡访组负责人、全国政协委员恰扎仁波切，并另立了一位班禅喇嘛。
中国外交部发言人赵立坚曾在2020年5月19日表示，根敦确吉尼玛完成学龄期义务教育后，通过考试进入大学，现已毕业并有了一份稳定的工作。他还表示，无论是根敦确吉尼玛还是他的家庭，都不愿被打扰“目前正常的生活”。
2020年7月，特朗普政府根据《全球马格尼茨基法案》对四名中国高级官员实施有针对性的制裁，其中包括现任中共政治局委员兼新疆党委书记、2016年前担任西藏自治区党委书记的陈全国。
2020年12月，美国颁布了《西藏政策和支持法案》，确立了美国的官方政策，确认藏传佛教团体有权选择和包括达赖喇嘛在内的宗教领袖。该法律对干涉达赖喇嘛继任者选择的中国官员实施制裁。此外，它还要求国务卿寻求在拉萨设立领事馆。
班禅喇嘛是藏传佛教中仅次于达赖喇嘛的第二号精神领袖。
中国当局自己任命的班禅喇嘛在严密的控制下公开露过几次面。但是许多藏人并不接受他。
西藏流亡政府议会2020年表示，达赖喇嘛认定的班禅喇嘛转世灵童继续是唯一合法持有这一称号的宗教领袖。
