不同于东南亚以东盟整体作为地缘政治和区域经济的核心，南亚传统的政治经济中心都是围绕着该地区唯一的大国印度展开的。然而，由于中国势力逐步向印度洋地区渗透，以及美日的“印太战略”将触角向这一地区伸入，南亚国家不再唯印度“马首是瞻”，各国政坛则演变为大国角力的舞台。
在南亚7国当中，尼泊尔、巴基斯坦、马尔代夫、不丹等4个国家先后在2018年举行了大选，并且全都实现了执政党的“改朝换代”。新上任的政府都或多或少地改变了前任的外交政策，有的将外交支点重新归向印度，有的则努力在中印之间寻求平衡。
而中印关系的冷暖是影响南亚政局的一个重要因素，2018年，莫迪政府与北京的关系至少在表面上呈现“回暖”。然而，作为南亚政治舞台的中心，印度国内政坛的变化无疑将影响到周边国家，也将影响到中印力量在南亚各国间的博弈。12月初，莫迪的“印度人民党”（BJP）刚刚在几个邦的地方选举中败北，痛失三大核心票仓，从而引发了他是否还能在明年5月的大选之后连任的讨论。
南亚国家相继“变天”
在今年2月尼泊尔大选中，“尼共（马列派）”与“尼共（毛派）”组成的联盟击败了亲印的尼泊尔国大党，成功组阁。尼泊尔外交关系的天平随后迅速向中国倾斜，尼中于6月签署了修建日喀则至加德满都的中尼铁路协议，9月，中国又宣布向尼泊尔开放天津、深圳、连云港、湛江4个海港，以及兰州、拉萨和日喀则等3个陆港，尼泊尔在经济上长期依赖印度的状况被彻底改变。
7月，有军方支持的前板球明星伊姆兰·汗（Imran Khan）成功当选为巴基斯坦总理，随即开启对内反腐、扶贫，对外改善巴基斯坦与印度、美国关系的政策。观察家们普遍认为，巴基斯坦与中国的关系不会因新政府的上台而发生颠覆性的改变，而印巴之间的长期矛盾也不会在短时期内得以解决。
9月，马尔代夫“亲中派”总统亚明在大选中落败，“亲印”的萨利赫（Ibrahim Mohamed Solih）当选为新一届总统。印度总理莫迪参加了萨利赫的就职典礼，而萨利赫紧接着对印度进行了回访。印度承诺为马尔代夫提供10亿美元的援助，用来偿还中国的贷款。萨利赫则在当选后表示，将会退出与中国的自贸协定，并考虑取消部分中资项目。
在10月进行的不丹大选中，“亲印派”和“亲中派”都惨遭败北，异军突起的外科医生策林（Lotey Tshering）成为新一届首相。尽管外界普遍认为策林将在中印之间寻求一种平衡的外交关系，但是，由于中国、不丹之间尚未正式建交，印度能够更便捷地与新一届不丹政府建立起广泛的联系，从而维护印度在不丹的主导性影响。
印度自身的变局
12月初，印度首富安巴尼（Mukesh Ambani）为女儿举办了一场举世瞩目的豪华婚礼，邀请了著名歌星碧昂丝、美国民主党总统参选人希拉里·克林顿、前国务卿约翰·克里等世界名流，豪花了1亿美元。也正是同一天，在印度5个邦举行的地方议会选举中，总理莫迪领导的印人党全部落败。而在3个主要邦内，印人党更是败给了传统政敌 —— 印度国大党，从而失去了3个核心票仓。仅仅几周前，观察家们还普遍认为，印人党的强势地位牢不可破，而现在，人们更多谈论的是，莫迪是否还能在明年5月的大选后连任？
分析人士认为，广大中下层民众没有从印度的经济发展中获得实际利益，印度高速增长的经济红利被少数富人所享有，这是造成部分选民对执政党失去信心的一个主要原因。
新加坡国立大学李光耀公共政策学院副教授克来伯垂（James Crabtree）在其新书《亿万富翁帝国》（The Billionaire Raj: A Journey Through India’s New Gilded Age）中声称：“印度是世界上最不平等的国家之一。”联合国、世界银行、以及其它国际组织公布的数据也印证了他的这种说法，其中，瑞信银行（Credit Suisse）公布的最新数据显示，印度1%最富有的人掌握着国家53%的财富，而在2000年，这个数字还只是36.8%。
尽管对于莫迪的国内经济政策褒贬不一，印度媒体和智库对莫迪的外交策略还是称赞多于批评的。印度在美、俄、中、日、以及欧盟等政治势力之间游刃有余，成为各方争取的对象，却又保持不远不近的自主性。作为反对派，印度国大党对执政党的反击主要是针对其国内政策方面，国大党本身的外交方针尚未明确显现。不过，分析人士大多相信，明年5月的印度大选一旦出现政党交替，南亚各国的政治版图势必发生相应的变化。
2019年展望
除了印度之外，南亚的另外两个国家也很有可能在2019年迎来政权的交替。其中，孟加拉国已经宣布，将于本月30日举行大选，选举结果将于明年年初公布。尽管在孟加拉国内部，执政党领导的14党联盟与两个反对党联盟（各包含21个和20个政党）正在紧锣密鼓地竞选，但观察家们普遍认为，无论哪个联盟获胜，都不会改变孟加拉国在中印之间实行平衡外交的长期方针。
孟加拉国是南亚诸国中少有的能够与中印两国都保持良好关系而不发生剧烈摇摆的国家，印度帮助孟加拉立国，中国援建了大量基础设施工程，孟加拉国乐得成为双方争取的对象。不过，孟缅边境的罗兴亚难民问题，以及中国在国际社会中维护缅甸利益的立场，将是孟中关系中的一个变数。实际上，相似的问题在孟印之间也存在，印度今年正大力清除东北部阿萨姆地区的非法移民，而这些非法移民主要来自孟加拉国。
另一个南亚国家斯里兰卡正经历着政坛动荡。据斯里兰卡每日新闻（Daily News）报道，斯里兰卡最高法院已于12月13日裁定，总统西里塞纳于10月解散议会的举动违反了宪法。此前，该国议会进行过两次表决，通过了对西里塞纳提名的拉贾帕克萨内阁的不信任案，并于本月12日通过了对维克勒马辛哈的信任案。目前的结果是，这位被总统西里塞纳罢免的总理维克勒马辛哈又得以重新执掌斯里兰卡政府。
不过，这场政治乱局并未结束。西里塞纳拒绝接受议会的表决结果，而反对派人士已经开始考虑弹劾西里塞纳的可能性。当了一个多月总理的拉贾帕克萨自然不甘心失去已经到手的权力，他的支持者们正在呼吁举行全国“紧急大选”，试图再次推翻维克勒马辛哈内阁。
一些分析人士将这一政局乱象视作中印两国势力在斯里兰卡的代理人之争。不管实际情况是否真的如此，2019年，斯里兰卡政坛究竟花落谁家？包括汉巴托塔港在内的中国在斯巨额投资会不会产生变数？这些都将受到中印两国的格外关注。
