德国政府高级官员星期二（3月2日）表示，一艘德国护卫舰将于8月启程前往亚洲，返航途中将穿越南中国海。这将成为自2002年以来首艘穿航南中国海的德国军舰。
据路透社报道，德国外交部和国防部的官员表示，这艘军舰不会穿航所谓的“12海里”水域。《联合国海洋法公约》规定，国家的领海宽度不应超过12海里。中国的领海宽度便是12海里。
中国外交部发言人汪文斌星期三就德国军舰将穿越南中国海回应说：“各国在南海享有国际法所规定的航行与飞越自由，但不能以此为借口危害沿岸国主权和安全。”
前北约（NATO）发言人杰米·谢伊（Jamie Shea）今年初对美国之音表示，德国似乎并不希望成为一个全球军事强国和行动者，但德国在亚洲也有重要的经济和贸易利益，“偶尔派遣护卫舰和参加海上演习，是与德国在该地区的主要贸易伙伴建立信任、发展伙伴关系和互操作性的有益途径”。
南中国海蕴藏着丰富的渔业资源及海底燃料资源。马来西亚、菲律宾和越南等国均是南中国海的主权声索国，而中国更是宣称对南中国海几乎所有海域拥有主权。中国近年来在南中国海加强了建岛和巡逻力度，引起了国际社会的关注与担忧。
除德国外，欧美其他国家也相继计划派遣军舰进入这一水域。
一位英国国防官员1月表示，英国的旗舰级航空母舰打击小组已准备好进入南中国海。法国国防部长帕里（Florence Parly）在2月初也曾表示，法国向南中国海海域派出了一艘攻击潜艇。
美国经常指责中国在南中国海试图扩大军事存在的行为，美国海军还经常在南中国海海域航行以展示海上航行自由。
