2014年，尽管美中商贸关系在接近年末之际出现了一些积极的迹象，包括中国与美国就一系列信息技术产品免除关税达成一致以及放松签证规定，鼓励更多美中商务交流，但这些进展无法掩盖两国在商贸领域冲突的加剧。
今年3月，世界贸易组织贸易争端解决小组初步裁定美国诉中国限制稀土出口案胜诉。裁决称，中国的有关做法违反了世贸组织有关规定。中国随后提出上诉，但世贸组织上诉机构最终驳回了中国的上诉，称中国未能证明其对稀土实施出口配额是合理的。美中在稀土贸易争端中的较量预示2014年美中经贸关系注定又是不平静的一年。
5月份，美国司法部宣布起诉五名中国解放军军官，指责他们涉嫌通过网络窃取美国私营企业的商业机密，美国联邦调查局也在随即对这五名解放军军官发出通缉令。美国司法部指出，这五名来自解放军61398部队的军官非法闯入西屋电气、美国钢铁公司、美国铝业公司、太阳能世界等六家美国规模最大企业的电脑网络，窃取商业机密，为包括中国国营企业在内的美国公司竞争对手提供信息。
中国断然否定了美方的指责。中国外交部发表声明称，美方捏造事实，损害中美合作与互信，并向美国提出抗议。中国随后宣布将对“关系国家安全和公共利益”的系统所使用的互联网技术产品和服务实施新的网络安全审查措施。分析认为，这是中国对美国起诉中国军官的报复。中国官方的中国日报发表文章暗示，受该规定影响的企业将包括思科、IBM和微软。中国还颁布新的规定，要求中央国家机关采购的电脑不得安装微软的Windows 8操作系统。
在接下来的几个月里，中国针对外国企业发起了一轮声势浩大的反垄断调查。包括微软和高通在内的一批知名美国企业成为打击的对象，这两家公司都面临中国政府的巨额罚款。中国不仅突击检查了微软在中国的几处办公地点，还警告微软“不得以任何方式干扰、阻碍案件调查。”
美中经济与安全审查委员会在给美国国会提交的年度报告中指责中国利用其反垄断法为本土企业创造更为有利的竞争环境，并在有战略意义的领域打击外国企业。代表220家在华经营的美国企业的美中贸易全国委员会最近发表的一份调查报告称，86%的受访企业表示对中国的竞争、执法活动感到担忧或不安。
美中的经贸关系直到11月初北京APEC峰会前几天依然剑拔弩张。10月26日，中国与其他20个国家签署备忘录，就成立亚洲基础设施投资银行（简称亚投行）达成一致。
美国对中国主导的亚投行持反对态度。美国认为，该机构在功能上与世界银行、亚洲开发银行等现有国际金融机构重叠。亚投行的成立将降低其他开发银行的放贷标准，而且银行的受益方将主要是中国企业。在美国游说下，亚太几大主要经济体日本、韩国和澳大利亚都没有参与签署成立亚投行的协议。
美中之间经贸的分歧还表现在双方对于亚太自贸区的看法上。虽然美国原则上不反对启动亚太自贸区的谈判，但由于美国主导的跨太平洋合作伙伴关系协议的谈判已进入最后冲刺阶段，美国不希望有关谈判被亚太自贸区的议题分散。实际上，在美国贸易代表弗罗曼前往北京出席APEC峰会时，美国还在其北京的大使馆内还召集了一次TPP部长级会议。
这种紧张的对峙态势终于在北京APEC峰会后的“奥习会”后终于得到了某种程度的缓和。两国宣布就免除一系列信息技术产品关税达成协议，为未来在WTO框架下推动达成新的《信息技术协定》奠定了基础。美中还同意加快《双边投资协议》的谈判进程，争取在年底前就核心问题和主要条款达成一致。
华盛顿智库彼得森国际经济研究所荣退主任伯格斯滕说，美中经贸关系跌宕起伏，既有合作又有竞争。他表示，这是因为美中之间仍然缺乏互信。“中国依然认为美国在试图围堵它，不让它发展，把它成为一个全球性大国与美国对抗的机会降至最低。当然这种看法也有一定道理。中美都有人持这种看法。”他说。
伯格斯滕认为，美中未来在经贸领域争夺的焦点将是TPP，这也是为什么中国要力推亚太自贸区的原因之一。他说：“中国的压力在于美国主导的TPP谈判已接近尾声。中国意识到TPP谈判一旦完成，他们将损失惨重，因为日本也是TPP的成员之一。我们最新的一项研究发现，中国的损失在每年1000亿美元水平上。”
如果TPP谈判能够在明年完成，这将是奥巴马政府亚太再平衡策略的一个重大成功。美国总统奥巴马最近在华盛顿“工商圆桌会”对美国大企业发表谈话时坦言，“TPP的一个附加值是在地区内创立让中国也必须遵守的高标准，避免例如连知识产权保护都没有了的逐底竞争，也避免由中国来设定条款，决定贸易和投资如何运作。”
