美国科学家找到了一种办法缓解引起艾滋病的病毒。这个办法并不能治愈艾滋病，但将来却可以通过这个办法延长HIV患者好几年的生命，而不需吃药。
科学家们称这个方法为“功能疗法”。现在找到的这种试验治疗手段对于HIV阳性的病人可以算得上一种治疗方法，病人不必每天服用抗逆转录病毒药物来控制自己的病情。
这个报告发表在《自然》杂志上。报告说，这种缓解的办法是给感染猴子HIV的灵长动物注射单独疫苗和使用药物的时候发现的。
HIV阳性病人使用抗逆转录病毒药物就是为了把艾滋病病毒抑制到难以检查出来的程度，但病毒并没有被消除，它只是在免疫系统细胞里处于睡眠状态而已。如果停止服药，这种病毒就会马上复活。
“功能疗法”或许可以通过使用药物把潜伏病毒赶走而得以实现。在一两次的打击下，这种病毒就会被免疫系统所消灭。疫苗刺激免疫系统后就能够锁定HIV病毒。
美国马里兰的沃尔特里德研究中心HIV研究项目的负责人尼尔森·麦克尔说，这个办法或许可以成为抗击艾滋病病毒之战的游戏改变者。
他说：“这好像我们刚刚开始进入太空。大致上，我们研究的是一种理念，就是我们实际上能够面对将来事情发生的那一天。人们或许不再需要使用药物，因为我们能够做到的那些事情可以把病人的寿命延长很多，病人也用不着吃药了。这就是我们的真实想法。”
这个成果是麦克尔和他的同事、在波士顿贝斯以色列迪康妮斯医疗中心的防疫研究所主任丹·巴路奇花了两年时间研究出来的。在研究中，他们给一组36只使用抗逆转录病毒药物的恒河猴单独注射一种被叫做“TLR-7”的疫苗，或者给它们服用复合药物。单独注射疫苗的猴子身上的病毒降低了十倍，而迈克尔说，使用TLR-7的动物则没有显著变化。
麦克尔说，令人激动的事情是，我们把TLR-7与疫苗一起使用的时候，我们发现，动物在停止使用抗逆转录病毒后，他们身上的病毒繁殖数量下降了一百倍。某些动物甚至呈现出活动病毒几乎消失的现象。”
